Sonder
Sonder, un tempo considerata una delle più promettenti startup nel mondo dell’ospitalità tech, è crollata nel 2025 dopo anni di ambizioni, partnership fallite e un modello operativo insostenibile. Fondata con l’obiettivo di combinare la flessibilità di Airbnb con la professionalità delle catene alberghiere, Sonder sembrava destinata a ridefinire il concetto di soggiorno moderno. Tuttavia, la sua parabola si è conclusa con la dichiarazione di bancarotta, lasciando dietro di sé un’importante lezione per l’intero settore.
Che cos’è Sonder
Sonder era una società di ospitalità con sede a San Francisco, fondata nel 2014 da Francis Davidson e Lucas Pellan. L’idea era semplice ma ambiziosa: creare una rete globale di appartamenti gestiti come hotel, sfruttando la tecnologia per garantire esperienze standardizzate e senza contatto umano.
Attraverso la sua app, gli ospiti potevano prenotare, fare il check-in digitale e accedere agli alloggi senza passare da una reception fisica.
Il modello si basava su un approccio “tech-first”, dove ogni appartamento era curato nei minimi dettagli, ma gestito attraverso una piattaforma digitale centralizzata. Questa combinazione di design curato, automazione e efficienza operativa aveva attirato investitori di peso come Valor Equity Partners e Fidelity.
La nascita e la missione di Sonder
La missione di Sonder era quella di “reinventare il modo in cui le persone soggiornano nel mondo”, offrendo spazi che unissero il comfort di casa all’affidabilità di un hotel.
Il nome stesso, “Sonder”, deriva da un termine coniato dal dizionario “Dictionary of Obscure Sorrows”, che indica la consapevolezza che ogni persona che incrociamo vive una vita complessa e intensa quanto la nostra un concetto perfettamente in linea con l’idea di creare connessioni umane attraverso l’ospitalità.
Nel corso degli anni, Sonder è cresciuta rapidamente, operando in oltre 40 città globali e vantando migliaia di unità gestite. L’azienda si distingueva per i suoi interni minimalisti, la tecnologia integrata e la promessa di un’esperienza senza attriti.
Il modello di business: L’errore fatale
A differenza di Airbnb, che adotta un modello “asset-light” basato sulla connessione tra host e ospiti, Sonder aveva scelto un approccio “asset-heavy”.
Ciò significava che l’azienda affittava, arredava e gestiva direttamente gli appartamenti un modello ad alto rischio, che richiedeva ingenti investimenti di capitale e costi operativi elevatissimi.
Quando la pandemia del 2020 colpì il settore dei viaggi, Sonder resistette grazie ai fondi raccolti e a un taglio drastico dei costi. Tuttavia, la ripresa si rivelò fragile. Le spese fisse, i contratti di locazione a lungo termine e la concorrenza crescente minarono la sostenibilità finanziaria dell’azienda.
Il fallimento della partnership con Marriott
Uno dei momenti chiave nel declino di Sonder fu il fallimento della sua partnership con Marriott.
Nel 2023, Sonder aveva firmato un accordo di licenza da 126 milioni di dollari con il colosso alberghiero per integrare parte delle sue strutture nel portafoglio di Marriott. Tuttavia, l’integrazione tecnologica si rivelò complessa e costosa.
Le due piattaforme non riuscirono a comunicare in modo efficace e il progetto venne abbandonato, aggravando ulteriormente la crisi finanziaria di Sonder.
La bancarotta del 2025
Nel novembre 2025, Sonder ha ufficialmente dichiarato bancarotta e avviato la procedura di liquidazione.
L’azienda, un tempo valutata oltre 2 miliardi di dollari, si è trovata schiacciata dai debiti, dai costi operativi e da una crescente disillusione degli investitori. Migliaia di ospiti sono rimasti senza alloggio, centinaia di dipendenti sono stati licenziati e numerosi proprietari immobiliari sono rimasti senza pagamenti.
Questo evento segna la fine di un esperimento ambizioso ma anche il simbolo dei limiti del concetto di “tech disruptor” in settori fortemente legati agli asset fisici.
Lezioni per l'industria alberghiera
Sonder ha mostrato che non basta chiamarsi “azienda tech” per superare le sfide strutturali dell’ospitalità.
Le startup del settore devono bilanciare innovazione e sostenibilità, combinando tecnologia con una solida gestione patrimoniale.
Il suo fallimento, insieme a quello di WeWork, suggerisce che il futuro dell’hospitality non sarà dominato da modelli puramente digitali, ma da ibridi capaci di integrare efficienza e realismo operativo.
FAQ su Sonder
1. Chi ha fondato Sonder?
Sonder è stata fondata nel 2014 da Francis Davidson e Lucas Pellan a Montreal, poi trasferita a San Francisco.
2. Qual era la missione di Sonder?
Rivoluzionare il modo di viaggiare e soggiornare, offrendo appartamenti gestiti digitalmente con standard alberghieri.
3. Perché Sonder è fallita?
A causa di un modello di business ad alto costo, una partnership fallita con Marriott e la mancanza di una strategia sostenibile di profitto.
4. Quando ha dichiarato bancarotta?
Sonder ha dichiarato bancarotta nel novembre 2025.
5. Qual è la differenza tra Sonder e Airbnb?
Airbnb opera come piattaforma di intermediazione, mentre Sonder gestiva direttamente gli immobili, assumendosi i rischi e i costi.
6. Cosa significa “Sonder”?
È un termine che indica la consapevolezza che ogni persona ha una vita complessa quanto la nostra.
La storia di Sonder è quella di un sogno tecnologico che si è scontrato con la realtà economica. La sua ascesa e caduta rappresentano una lezione per tutte le startup che cercano di “disrompere” settori tradizionali senza comprenderne pienamente la complessità. Nonostante il fallimento, Sonder ha lasciato un segno duraturo, aprendo la strada a un nuovo modo di pensare l’ospitalità: più flessibile, digitale, ma anche più consapevole dei propri limiti.
